臻徊被任氏陰冷的語氣嚇了一跳，他知道，這是任氏爆發的前兆。

也許是從上一次鬧過之後，任氏安分了很多，這才讓他忽略了任氏的炸藥一樣的脾氣。

臻徊並不知道剛才在這裏任氏為了他的事情與幾個妹妹發生的口角，只當是任氏對自己不滿，他用力扯了扯，想把袖子拉回來：“交代什麽？別說是丫鬟，就是我欺負的良家女，你又能如何？”

臻徊使勁往後撤了幾步，本以為任氏會松手，卻聽見了袖子錦緞裂開的聲音，嘶啦一聲格外刺耳，他看著任氏手中的布片，目中染了一層寒霜：“你發的什麽瘋！要當著這麽多人與我吵架不成？”

任氏的手在發抖，她本沒有想扯爛臻徊的衣服，只是固執地不想松手，哪裏知道臻徊會用那麽大的力氣，竟是生生將衣服撕開了，她受力倒退了幾步差點摔到地上去，對方卻問她發的什麽瘋！

“是啊，我發的什麽瘋？”火星落入幹柴，瞬間燒了起來，任氏梗著脖子硬擡起頭，毫不退縮地直視臻徊的眼睛，嗤笑一聲，“這日子都沒發過了，我不發瘋，能做什麽？”

臻徊嗤之以鼻，每次與任氏吵架都是消耗戰，到最後就是任氏一人在那邊大呼小叫，他實在沒心思聽她胡言亂語，皺著眉頭就要走。

見臻徊又要避開，任氏一跺腳，指著臻徊的背大聲吼道：“我今天把話放在這裏，爺你愛咋樣咋樣，別說什麽丫鬟良家女，就是窯姐兒，只要你看上了要擡回家，我一個字都不會吭，我若再為這些破落事多一句嘴，我任敏兒自己滾下堂！”

任氏說得這般嚴重，臻徊步子不停，黑著臉出去了。

破布被丟開了。任氏的手抓緊了自己胸前的衣服，大口喘著氣，就似乎如果不這樣，就會接不上氣昏過去。

誰都曉得任氏性子烈，可哪想到竟然烈到這個份上，周氏能理解此時任氏的心情，話也不好往重的說，只是道：“臻徊媳婦，知道你心裏氣，可不該說這樣的氣話。”

任氏咬著牙。硬是站著沒歪倒身子。眼淚收不住。滿腹委屈：“我知道我自己脾氣，便是長輩不憐、姑嫂不親，也沒有什麽過不去的。我剛還為了他與妹妹們爭，真是狗拿耗子。我多管他這些做什麽？男人嘛，便是擡了一個院子的妾開了一屋子丫鬟的臉，也不過就一句風流。我何必做嫉妒的大婦？再嫉妒也要有人願意看不是？我這是苦給誰看？”

說罷，也不行禮，任氏搖晃著身子出了屋子。

周氏怕任氏出事，讓人去跟著。

今日祭祖本就傷體力，又鬧了這麽一通，馬老太太精神不濟，叫了臻璇過去。道：“七丫頭，臻徊那裏自有他祖父罰他，你帶著桃綾回去，剩下的事不要操心。”說罷，又扭頭去周氏道。“到底不是什麽見得了人的事，讓下面的人嘴巴都嚴實些，哪個讓我知道亂嚼舌根，定不輕饒！”

周氏點頭應下了，又與馬老太太道：“侄媳婦想著慶和堂的修繕也要更快些。”

出了這樣的事，四房在慶安堂裏住著只怕是會尷尬，還是盡早搬開了，也免得擡頭不見低頭見。

“你看著辦吧。”馬老太太累極了，叫了臻瑛扶著她先回內室休息。

臻璇帶著桃綾回了慶安堂，李老太太歇午覺還沒起來。秦嬤嬤眼尖，發現桃綾的發型與早上的有些區別，應該是重新梳過的，臉頰也紅紅的，趕忙道：“這是怎麽了？”

桃綾一聽秦嬤嬤關切的聲音，心裏發酸，偏過頭去不敢哭。

挽琴聽見響動出來，笑嘻嘻與臻璇道：“小姐回來了？老太太剛醒，聽見小姐與秦嬤嬤說話，就讓奴婢來請小姐。”

臻璇點了點頭，今日的事是不可能瞞得過李老太太的，不如現在就說了。想到這裏，臻璇道：“我這就進去，挽琴你去看看母親，若母親得空，也請她過來。”

挽琴最會察言觀色，留意到臻璇臉色不對，忙收了笑容，應聲下去了。

等季氏來了，臻璇拉著桃綾進了李老太太的屋子，把事情原原本本說了一邊。

李老太太最是護短的性格，聽到一半時就忍不住罵了幾句，等聽完了，冷笑道：“好一個臻徊，真真是出息了！我倒要看看八弟如何罰他！”

季氏聽得心驚膽顫，因著桃綾與臻璇年紀相仿，又是主仆一起長大，她素來對桃綾另眼相看，很是喜愛。見她受了這麽大的委屈，季氏拉了她過去，道：“定是嚇壞了吧？還好是讓璇兒阻止了。過去了就不要再想了，這回這麽多長輩做了主，諒臻徊也不會再有膽子了，放寬些心。”

桃綾含著眼淚點頭，聲音滿是哭腔：“是奴婢口出狂言在先，才會被三爺記上。這回出了事，不僅害了自己，還連累了小姐。奴婢以後不敢了，定會更加小心地伺候小姐，記得禍從口出，不給小姐惹事。今日沒有被攆出府去已經是恩典了，奴婢記在心上。”

到了夜裏，消息一點點傳了過來。

肖姨娘等到任氏魂不守舍地回來，還當是她與臻徊又吵翻了，心裏開心歸開心，還是小心翼翼地伺候著，就怕任氏朝自己發作，誰知道任氏今日特別好伺候，半點兒毛病不挑，說是自家累了要睡覺，悶頭睡去了。

肖姨娘滿腹狐疑，央了一個丫鬟去前頭問，慶榮堂裏鬧得是起勁，馬老太太卻是發過話的，不許誰亂說，那丫鬟什麽都問不到，心裏就有些七上八下了。

八老太爺氣得往臻徊身上敲了好幾下拐杖，說是回來才多久，就讓九老爺和臻徊把自己的顏面都給丟幹凈了，以後在其他幾房面前，他怎麽能擡起頭說話？

九老爺張口就要給自己辯上幾句，可一想到查姨娘上回那一頓鬧，自己也挨了八老太爺的罵，脖子就縮了一縮，轉過身去教訓兒子了。

八老太爺本就在氣頭上，見了九老爺這般模樣。更是如同火上澆油，破口罵道：“你先管好你自己，再來教訓小的！好好的孩子都給你教壞了，我倒要看看，你以後能把小十二教成什麽樣子。幹脆早日把我氣死，兩眼一閉什麽都不看來得幹凈！”

九老爺頓時慌了神，撲通跪下，痛哭流涕口中念著“兒不孝兒不孝”。

八老太爺不耐煩再訓，罰了臻徊去跪祠堂，背過身去生氣。

九老爺磕了幾個頭。退了出來。本想回去問一問梅氏是怎麽管教的兒子。可擡眼一看八老太爺的背影，心裏就沒了底氣，幹脆避出府去。

梅氏是被人攙扶回來的，一回屋就哭倒了。念了幾句“命苦”，病怏怏地躺倒在床上。

臻珊黑著一張臉，從頭到尾都沒有理人，讓丫鬟栓上門，不理外頭的事。

查姨娘不知前頭出了什麽事，心裏正泛著嘀咕，到傍晚時十二爺臻待來看她，這才曉得了經過，一時欣喜想去梅氏跟前轉悠轉悠。誰知道梅氏根本不見人。查姨娘也不在意，喜滋滋地想等九老爺回來，好好誇一誇自己的臻待，將那個荒唐的臻徊比下去。

查姨娘知道了，一個院子裏住的肖姨娘哪裏還會不知道。當時就面如死灰，踉蹌了幾步，淚珠子無聲無息地滑下來了。

任氏在裏屋叫肖姨娘，肖姨娘急匆匆擦了眼淚就進去伺候。

任氏瞧見她通紅的眼睛，嗤笑了一聲：“現在哭還來得及，等爺擡了比你還會哭的新人進來，你便是哭瞎了又有什麽用呢？”

肖姨娘聞言，身子顫了一顫，想起臻徊平日裏對任氏的態度，就仿佛看見了將來的時日。

她喜歡臻徊的柔聲細語，喜歡臻徊的溫和體貼，可若是這一切都被旁人奪走了，她的三爺再也不看她了，她要如何過活？

思及此處，悲從中來，淚流滿面。往日裏哭得極有風情的肖姨娘此刻哪裏還顧得著哭得好看不好看，蹲下身抱著膝蓋大聲哭了起來。

任氏哪裏見識過肖姨娘這樣的哭法，一時楞在那兒。她是放了話讓臻徊隨意往家裏擡妾，可這事到底還沒影，臻徊想擡還要過家中長輩的那一關，任氏不過是看著肖姨娘心中不爽，想刺激她幾句，哪裏曉得肖姨娘真的傷心成這樣。

任氏撇過了頭，不去看哭泣的肖姨娘，她一點也不想勸她，便是哭傻了又與自己何幹？

這些消息都沒能讓臻璇的心情放松一些，她看著桃綾，經過這些日子的相處，她能夠清楚的知道桃綾的情緒變動。桃綾現在看起來還算精神，不過是強撐著罷了。

洗了腳，臻璇鉆進被窩，腳丫子踢了踢湯婆子，道：“桃綾，與我一道睡？”

桃綾的笑容僵了僵，擠了一句“奴婢沒事。”對上臻璇晶亮的眸子，到底還是點了頭。

握著桃綾的手，臻璇漸漸迷糊起來，可也只是迷糊而已，她意識到自己已經入睡，也知道自己睡得很淺很淺。

皎潔月光透過窗欞灑落在地上，斑駁的影子猶如看不懂的梵文，卻沒有讓人安心的力量。

臻璇的眼瞼動了一動，朦朧中，她聽見了聲音——低低哭泣的聲音。

想也沒有想，她伸手抱住了桃綾，將她的頭抵在自己的胸口。桃綾緊緊地蜷縮著身子，就像一個受傷的孩童一般，那麽無措，那麽惶恐。

不知不覺的，臻璇的眼淚落了下來，她騰不出手去擦，只能讓淚水順著發鬢劃過，濕了枕頭，揪心一樣的痛。

臻璇不敢出聲去喚桃綾，她不知道桃綾是不是醒著。是因為驚恐睡不著哭泣，還是在夢中痛苦難掩哭出了聲？臻璇咬著牙，她幫不上桃綾，只能緩慢而輕柔地順著她的背安撫，從上至下，一下接著一下，她要讓桃綾知道，自己會救她，會救她的。

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